The Plague (englische OV) // 40. Fantasy Filmfest // Deutschlandpremiere // Centerpiece

Der zwölfjährige Ben ist neu im Wasserball-Sommercamp. Er möchte unbedingt dazugehören, doch der prahlerische und fiese Jake, der Anführer der etablierten Clique, macht es ihm schwer. Er manipuliert die anderen Jungs und hetzt gegen den tollpatschigen Einzelgänger Eli, der unter einem ausgeprägten, eitrigen Hautausschlag leidet. Er redet der Gruppe ein, Eli habe die „Pest“. Wer ihm zu nahe kommt, den wird es als Nächstes treffen. Auch Ben wird von Jakes unbarmherziger Bande oft gepiesackt und fürchtet sich immer mehr vor einer Ansteckung. Plötzlich lauert die Angst vor der vermeintlichen Seuche in jedem Pickel. Als die zwei Außenseiter dennoch zusammenrücken, beginnt Jakes Hetzkampagne, in eine immer brutalere Schikane auszuarten, die ihren blutigen Höhepunkt auf der Discoparty mit den Mädchen finden wird. 

In Charlie Polingers Erstlingswerk THE PLAGUE wird das Grauen des Erwachsenwerdens und des Ausgeschlossenseins auf verstörende Weise greifbar – ein Zustand, den jeder nachempfinden kann, der in der Schule selbst einmal gemobbt wurde. Zeitlose Unterwasserszenen schaffen im Wechsel mit dem klaustrophobischen Gefühl der Umkleidekabine und der vorpreschenden Tonspur eine beklemmende Atmosphäre, die nicht zuletzt dank der fantastischen, sehr authentischen jungen Schauspieler tief unter die Haut geht.

Twelve-year-old Ben is new to the water polo summer camp. He desperately wants to fit in, but Jake, the boastful and mean leader of the established clique, makes it difficult for him. He manipulates the other boys and turns them against Eli, the clumsy loner who suffers from a severe, pus-filled skin rash. He tells the group that Eli has “the plague.” Anyone who gets too close to him will be next. Ben is also frequently picked on by Jake’s merciless gang and becomes increasingly afraid of catching it himself. Suddenly, the fear of the supposed epidemic lurks in every pimple. When the two outsiders nevertheless begin to bond, Jake’s campaign of harassment escalates into increasingly brutal bullying, culminating in a bloody showdown at the disco party with the girls.

In Charlie Polinger’s debut THE PLAGUE, the horror of growing up and being excluded becomes disturbingly palpable – a feeling anyone who was ever bullied at school can relate to. Timeless underwater sequences alternate with the claustrophobic atmosphere of the locker room and a relentless soundtrack, creating an oppressive mood that gets under your skin, not least thanks to the fantastic and remarkably authentic young cast.